Babbo Natale esiste? Cosa dicono gli studi e cosa rispondere

Babbo Natale esiste? Prima o poi quasi ogni bambino lo chiede. La risposta ha più livelli di quanto sembri: il signore con slitta e renne è una storia, ma il suo modello, San Nicola, è esistito davvero e le sue reliquie si trovano a Bari.¹

Gli studiosi hanno indagato quanto a lungo i bambini ci credono e come vivono la scoperta. Il risultato è rassicurante: in media si smette di crederci verso gli 8 anni, e la maggior parte dei bambini è delusa solo per poco tempo.²³

Qui trovi i fatti e i numeri: cosa dicono le ricerche, cosa rispondere a tuo figlio, chi era il vero San Nicola e la storia della lettera di Virginia, che da più di cento anni risponde "sì, Babbo Natale esiste".

Babbo Natale esiste davvero? La risposta onesta

No, un uomo che in una notte consegna i regali a tutti i bambini del mondo non esiste. Sì, Babbo Natale esiste come storia condivisa, come tradizione e come gesto di chi fa un regalo. Ed è esistita la persona da cui tutto è partito: Nicola, vescovo di Myra, nell'attuale Turchia, nel IV secolo.⁴

Per i bambini la domanda è spesso un'altra: "Babbo Natale sono i genitori?". Dietro c'è di solito il desiderio di capire, non di smettere di festeggiare. Per questo conta molto il modo in cui rispondi, più della risposta in sé.

A che età si smette di credere a Babbo Natale?

Nel 2018 il professor Chris Boyle dell'Università di Exeter ha raccolto le risposte di 1.200 persone. L'età media in cui hanno smesso di credere a Babbo Natale è 8 anni.²⁶ Lo studio di Candice Mills della University of Texas a Dallas, pubblicato nel 2023, arriva allo stesso risultato: per la maggior parte i dubbi arrivano gradualmente, verso gli 8 anni.⁷

Le differenze sono grandi. Secondo lo studio di Dallas alcuni bambini avevano smesso di crederci già a 3 o 4 anni, altri ci hanno creduto fino ai 16 anni circa.⁸ Spesso a far nascere i dubbi sono i racconti degli altri, per esempio dei compagni.⁷

Molti bambini fanno finta di crederci

Scoprire la verità non vuol dire smettere di giocare. Nel sondaggio di Exeter il 65 per cento ha continuato a fare finta di crederci anche dopo averlo capito.² Focus, citando The Conversation, parla di un 58 per cento che continua a fingere con gli amici e i fratelli più piccoli.⁹ Due psicologhe dell'Università del Texas ad Austin, Jacqueline Woolley e Maliki Ghossainy, hanno anche osservato che i bambini non sono più creduloni degli adulti: credono soprattutto a ciò che gli adulti presentano come reale.³

Scoprire la verità fa male ai bambini?

Di solito no, o non a lungo. Secondo Exeter un terzo dei bambini si è sentito triste, il 15 per cento tradito dai genitori e il 10 per cento arrabbiato. Ma per il 56 per cento la fiducia negli adulti non ne ha risentito.²

Anche nello studio di Dallas circa un terzo dei bambini e metà degli adulti ricordava emozioni negative, soprattutto tristezza, ma nella maggior parte dei casi la delusione era durata poco.⁷³ Dall'87 al 95 per cento dei partecipanti vuole comunque festeggiare Babbo Natale con i propri figli.⁷ Più critici Boyle e la ricercatrice Kathy McKay, che nel 2016 su The Lancet Psychiatry avvertivano: la bugia di Babbo Natale potrebbe minare la fiducia dei figli nei genitori.¹⁰ Un'ipotesi, che i sondaggi successivi non confermano per la maggioranza dei bambini.

Cosa rispondere se tuo figlio chiede se Babbo Natale esiste

Non c'è una regola unica. Candice Mills dice che non esiste un approccio valido per tutti e consiglia di seguire il bambino.⁷ La pedagogista Marta Bruzzone, intervistata da Nostro Figlio, distingue per età:¹¹

• Bambini piccoli: rispondi con una domanda seria, "Ma chi te l'ha detto?", e ricorda che "tutto il mondo si sta preparando all'arrivo di Babbo Natale".¹¹
• Quarta e quinta elementare: se ha scoperto la verità, rendilo complice: "Ora sei diventato grande, ma per i più piccoli devi aiutarci a tenere la sorpresa".¹¹
• A ogni età: rispetta i suoi tempi, non insistere troppo sulla finzione e lascia che la scoperta arrivi gradualmente.³
• Dopo la scoperta: i rituali restano. Addobbare l'albero, scrivere la lettera a Babbo Natale e preparare i regali insieme fanno parte della magia.¹¹

"Sì, Virginia, Babbo Natale esiste": la lettera più famosa

Nel 1897 Virginia O'Hanlon, 8 anni, scrisse al giornale New York Sun: i suoi amichetti dicevano che Babbo Natale non esiste. Il 21 settembre 1897 il giornalista Francis Pharcellus Church le rispose con un editoriale: "Sì, Virginia, Babbo Natale esiste. Esiste così come esistono l'amore, la generosità e la devozione".⁵

È diventato l'editoriale più riprodotto nella storia dei giornali in lingua inglese, ripubblicato ogni anno fino alla chiusura del Sun nel 1950. Virginia diventò insegnante e morì nel 1971.⁵ Per molti genitori è ancora oggi la risposta più bella alla grande domanda.

San Nicola: il Babbo Natale che è esistito davvero

San Nicola visse nel IV secolo ed era vescovo di Myra. Nel 1087 alcuni marinai baresi portarono le sue ossa a Bari, dove furono collocate nella cripta della basilica consacrata nel 1089 da papa Urbano II. Altri frammenti finirono a Venezia, nella chiesa di San Nicolò al Lido.¹

Nel 2017 un gruppo dell'Università di Oxford ha datato al radiocarbonio un frammento attribuito al santo: risale al IV secolo, l'epoca giusta. Come hanno detto gli stessi ricercatori, la scienza non può dimostrare che sia lui, può solo dimostrare che non lo è.⁴ Le differenze tra il santo e Babbo Natale sono nell'articolo San Nicola e Babbo Natale.

Babbo Natale può davvero farcela in una notte?

Nel 1990 la rivista americana Spy ha fatto i conti, con ironia. Il risultato è impressionante:¹²

Per un uomo normale è impossibile. Per Babbo Natale, con le sue renne e un po' di magia, evidentemente no. Ed è proprio questo che rende la storia così bella.

Domande frequenti: Babbo Natale esiste?

Babbo Natale esiste davvero?

Babbo Natale con slitta e renne è una storia, ma è nato da una persona vera: San Nicola, vescovo di Myra nel IV secolo, le cui reliquie sono custodite a Bari. E come scrisse un giornale americano nel 1897, esiste come esistono l'amore e la generosità.

A che età si smette di credere a Babbo Natale?

In media verso gli 8 anni. Lo dicono sia il sondaggio dell'Università di Exeter del 2018 sia lo studio della UT Dallas del 2023. Alcuni bambini smettono già a 3 o 4 anni, altri ci credono fino ai 16 circa.

Babbo Natale sono i genitori?

Nella maggior parte delle famiglie sì: i regali li preparano mamma e papà, o i nonni. Molti genitori raccontano ai figli più grandi che tutti quelli che fanno regali a Natale aiutano Babbo Natale a mantenere viva la sua magia.

Cosa rispondere se mio figlio chiede se Babbo Natale esiste?

Con i più piccoli puoi rispondere con una domanda: "Ma chi te l'ha detto?". Con i bambini più grandi, verso la quarta o quinta elementare, puoi dire la verità e renderli complici della sorpresa per i fratelli più piccoli.

Scoprire la verità fa male ai bambini?

Di solito no. Circa un terzo dei bambini si sente triste per un po', ma per la maggior parte la delusione dura poco. La gran parte degli adulti vuole raccontare Babbo Natale anche ai propri figli.

Esistono prove che Babbo Natale esiste?

No, ma esiste una prova della persona da cui tutto è nato. Nel 2017 a Oxford un frammento di osso attribuito a San Nicola è stato datato al IV secolo, proprio l'epoca del santo.

Fonti

1. 1SiViaggia: Dove si trova la tomba di Babbo Natale (siviaggia.it)
2. 2Università di Exeter: sondaggio su Babbo Natale (2018, in inglese) (exeter.ac.uk)
3. 3Il Post: Cosa succede quando si smette di credere a Babbo Natale (2024) (ilpost.it)
4. 4Medievalists.net: a Oxford datate le ossa di San Nicola (2017, in inglese) (medievalists.net)
5. 5Il Post: Sì, Virginia, Babbo Natale esiste (ilpost.it)
6. 6L'Adige: La magia di Babbo Natale, si smette di crederci a otto anni (2018) (ladige.it)
7. 7UT Dallas: lo studio sul credere a Babbo Natale (2023, in inglese) (utdallas.edu)
8. 8AGI: Quando smettiamo di credere a Babbo Natale? (2023) (agi.it)
9. 9Focus: Babbo Natale, tuo figlio finge di crederci? (2016) (focus.it)
10. 10Università di Exeter: commento su The Lancet Psychiatry (2016, in inglese) (exeter.ac.uk)
11. 11Nostro Figlio: Babbo Natale esiste veramente? Cosa rispondere (2020) (nostrofiglio.it)
12. 12Spy Magazine 1990: Is There a Santa Claus? (trascrizione) (stanford.edu)