San Nicola e Babbo Natale: la differenza spiegata semplice

Qual è la differenza tra San Nicola e Babbo Natale? In breve: San Nicola è esistito davvero, era un vescovo del IV secolo e si festeggia il 6 dicembre. Babbo Natale è un personaggio di fantasia nato nell'Ottocento, che arriva la notte di Natale.¹²

Eppure i due sono legati: senza San Nicola non ci sarebbe Babbo Natale. E per noi italiani c'è un motivo in più per conoscere la storia, perché le reliquie del santo riposano a Bari dal 1087.³

Qui trovi le differenze in una tabella, chi era il vero San Nicola, come è diventato il signore vestito di rosso e dove in Italia porta ancora i regali il 6 dicembre.

San Nicola e Babbo Natale: le differenze in breve

In sintesi: San Nicola è il santo con mitra e pastorale, Babbo Natale l'uomo con il cappello rosso e le renne.¹⁴

Chi era il vero San Nicola?

Nicola nacque intorno al 270 a Pàtara, in Asia Minore, e diventò vescovo di Myra, l'attuale Demre nel sud della Turchia.² Morì il 6 dicembre intorno alla metà del IV secolo: Wikipedia indica il 343, Focus un anno tra il 345 e il 352.¹²

Della sua vita si sa poco con certezza, ma molte leggende raccontano la sua generosità. Avrebbe salvato tre bambini, calmato una tempesta in mare e per questo è il protettore dei bambini, dei marinai e dei mercanti.¹

La leggenda della dote e delle tre mele d'oro

La storia più famosa: un uomo povero non aveva la dote per le sue tre figlie. Nicola, di notte e di nascosto, lanciò dalla finestra del denaro per ciascuna di loro.¹ Per questo nelle immagini il santo tiene spesso in mano tre sfere o mele d'oro.³

Da qui nasce l'idea del regalo portato di notte, senza farsi vedere. È la stessa cosa che fa Babbo Natale.

San Nicola di Bari: perché le reliquie sono in Puglia

Nel 1087 62 marinai baresi partirono per Myra e portarono via le reliquie del santo. Arrivarono a Bari il 9 maggio 1087 e nel 1089 papa Urbano II consacrò la cripta della nuova basilica.³ Pochi anni dopo anche i veneziani presero alcuni frammenti, oggi nella chiesa di San Nicolò al Lido.¹

Secondo Focus, un'analisi del 1992 ha concluso che le reliquie di Bari e quelle di Venezia appartengono alla stessa persona.² Nel 2017 i ricercatori dell'Università di Oxford hanno datato al IV secolo un frammento di osso attribuito al santo, cioè proprio all'epoca in cui visse.⁵

Bari festeggia il suo patrono due volte: il 6 dicembre e dal 7 al 9 maggio, in ricordo dell'arrivo delle reliquie.⁶³ A Trieste invece il 6 dicembre è soprattutto la festa dei bambini, che aspettano i doni di San Nicolò.⁷ Chi porta i regali nelle altre regioni lo mostra la nostra mappa di chi porta i regali in Italia.

San Nicolò e i Krampus in Alto Adige

In Alto Adige la sera del 5 dicembre San Nicolò gira per le strade accompagnato dai Krampus, figure con corna e pelliccia. Il santo loda i bambini buoni e regala loro piccoli doni, i Krampus fanno paura ai monelli.⁸

Come San Nicola è diventato Babbo Natale

La strada passa dall'Olanda e dall'America. In Olanda San Nicola si chiama Sinterklaas, e da questo nome in America nacque Santa Claus.¹ Nel 1822 a New York Clement C. Moore scrisse la poesia A Visit from St. Nicholas, pubblicata l'anno dopo.²⁴

Il disegnatore Thomas Nast lo rese popolare su Harper's Weekly dal 1862, e nel 1931 Haddon Sundblom lo dipinse per la pubblicità di Coca-Cola.⁴ Se davvero Coca-Cola lo abbia vestito di rosso lo spiega l'articolo Coca-Cola e Babbo Natale.

Perché in Italia si chiama Babbo Natale

Dagli anni Cinquanta Santa Claus conquistò anche l'Europa e in Italia diventò Babbo Natale.² Il nome è toscano: babbo vuol dire padre, papà, ed è una parola familiare diffusa soprattutto in Toscana.⁹ Accanto a lui, al Sud resiste San Nicola di Bari e in alcune zone del Nord San Nicolò, come a Trieste.⁴

Babbo Natale ha poi preso altro dal santo: la barba bianca, la generosità e i bambini come protetti. Ha invece perso la mitra e il pastorale, e ha guadagnato le renne, che trovi in le renne di Babbo Natale.

Domande frequenti su San Nicola e Babbo Natale

San Nicola e Babbo Natale sono la stessa persona?

No, ma sono parenti stretti. San Nicola è esistito davvero ed era un vescovo. Babbo Natale è un personaggio inventato nell'Ottocento in America, a partire dalla figura olandese di Sinterklaas, cioè proprio San Nicola.

Qual è la differenza tra San Nicola e Babbo Natale?

San Nicola arriva il 6 dicembre vestito da vescovo e porta piccoli doni. Babbo Natale arriva la notte di Natale con la slitta e le renne e porta i regali grandi.

San Nicola di Bari è Babbo Natale?

Sì, in un certo senso: Babbo Natale nasce dalla leggenda di San Nicola di Myra, le cui reliquie sono a Bari dal 1087. Il santo però non vola in slitta e non vive al Polo Nord.

Come è diventato San Nicola Babbo Natale?

Dal Sinterklaas olandese nacque in America Santa Claus, reso famoso dalla poesia di Clement C. Moore e dai disegni di Thomas Nast. Poi, dagli anni Cinquanta, arrivò anche in Italia come Babbo Natale.

Perché San Nicola si festeggia il 6 dicembre?

Perché secondo la tradizione è morto il 6 dicembre. È il giorno della sua festa in tutta la Chiesa.

Dove sono le ossa di San Nicola?

Soprattutto nella basilica di San Nicola a Bari. Alcuni frammenti si trovano a Venezia, nella chiesa di San Nicolò al Lido.

Fonti

1. 1Wikipedia: San Nicola di Bari (it.wikipedia.org)
2. 2Focus: come è nata la leggenda di Babbo Natale (focus.it)
3. 3Finestre sull'Arte: San Nicola, il culto a Bari e in Puglia (finestresullarte.info)
4. 4Wikipedia: Babbo Natale (it.wikipedia.org)
5. 5Medievalists.net: le ossa di Babbo Natale, la datazione di Oxford (2017) (medievalists.net)
6. 6Nostro Figlio: San Nicola, origini e tradizioni (nostrofiglio.it)
7. 7InTrieste: Trieste celebra San Nicolò (intrieste.com)
8. 8Alto Adige Marketing: San Nicolò e i Krampus (suedtirol.info)
9. 9Treccani: babbo (Vocabolario) (treccani.it)